Lead Belly

Huddie William Ledbetter (født i Mooringsport Louisiana, 23. januar 1888, død i New York, 6. desember 1949) var en amerikansk visesanger og komponist. Han tok artistnavnet Leadbelly (norsk: «Blymagen»), eller som han selv skrev det; Lead Belly, slik det også står skrevet på gravsteinen [1]. Hovedinstrumentet var akustisk 12-strengs gitar. På plakater ga han seg derfor selv den imponerende tittelen «King among the world's 12 string guitarists», men han spilte også piano, mandolin, munnspill, fele, trekkspill og accordion, og sang med en klar, sterk røst.

File:Huddie Ledbetter (Leadbelly) and Martha Promise Ledbetter, Wilton, Conn..jpg

Lead Belly og Martha Promise Ledbetter, fotografert i Wilton, 1935. (Fra The Alan Lomax Collection.)

Leadbelly startet sin karriere med å følge den blinde folkesangeren Blind Lemon Jefferson på turneer i Sørstatene. De hadde begge folkeviser, blues og negro spirituals på repertoaret. Selv om læremesteren var en stor nok stjerne til at han fikk spille inn grammofonplater skulle Leadbelly fullstendig overgå ham som musikalsk legende.

Huddie Leadbelly var flere ganger i klammeri med politiet. I 1918 fikk han en dom på 30 år for mord, men ble sluppet fri allerede i 1925. I 1930 fikk han en ny dom på ti år for mordforsøk. Det var nå han ble oppdaget av den kjente amerikanske folkemusikksamleren John Lomax. Lomax gjorde de første opptak med Leadbelly i fengslet, og da han i 1934 fikk benådet ble han sjåfør for Lomax og fulgte med ham på kryss og tvers gjennom Sørstatene for å gjøre lydbåndopptak og møte folkesangere. Lomax' beste kilde til folkevisene var likevel Leadbelly.

John og Alan Lomax skrev en bok om Leadbelly og visene hans, og nå fikk han også spille inn plater, som ofte var å høre på radio i USA. I de følgende årene opptrådte han både på nattklubber, universiteter og skoler. Samme år som Leadbelly døde hadde hans «Good Night, Irene» oppnådd å bli en kjempeslager.

Lead Belly med sin akustiske tolvstrengs gitar.

Mange av Leadbellys sanger er blitt standardlåter på såvel visesangeres og bluesartisters repertoar. Popgrupper fra The Rolling Stones til ABBA har spilt inn sangene hans. «Good Night, Irene» er allerede nevnt. En annen kjent sang av Leadbelly som ble en hit er «Cottonfields», som ble spilt inn av The Beach Boys i 1970 og i 1993 gjorde Nirvana en cover på sangen «Where Did You Sleep Last Night» på deres MTV Unplugged konsert, noe som ble en kjempehit.

Litteratur

• Reidar Hanssen: «Vil den amerikanske folkevisen slå ut pop-sangen og jazzen?» (s. 88-96). Redaktør Lauritz Johnson: Fasiten 1964.. P.F. Steensballes Boghandels Eftg. Bj. Reenskaug. Oslo.