Emma Hamilton

Emma Hamilton in a straw hat.

Emma, Lady Hamilton (født 1761, døpt 12. mai 1765, død 15. januar 1815) var en britisk kurtisane, best kjent som elskerinnen til Horatio Nelson og kunstmaleren George Romneys muse. Hun var født Emy Lyon i Ness ved Neston, Cheshire, England, datter av en smed, Henry Lyon, som døde da hun var to måneder gammel. Hun ble oppdratt av sin mor, tidligere Mary Kidd, på Hawarden. Hun var uten noen formell utdannelse. Hun byttet senere navn til Emma Hart.

Etter å ha jobbet som hushjelp, modell og danser i noen år møtte Emma, som da bare var femten år gammel, Sir Harry Featherstonhaugh. Hun ble hans elskerinne, men for det meste ignorerte han henne til fordel for drikking og jakt med sine venner. Emma ble snart god venn med en av gjestene, Charles Francis Greville (1749-1809).

Hun ble gravid med Sir Harry, som ble rasende over det uønskede svangerskapet. Emma ga opp Sir Harry, og ble i stedet Grevilles elskerinne. Da datteren Emma Carew ble født ble hun gitt bort for å oppfostres av herr og fru Blackburn. Greville var forelsket i Emma, og fikk henne til å skifte navn til Emma Hart. Han sendte henne for å sitte modell for maleren George Romney, som malte mange av sine mest kjente portretter av Emma på denne tiden. Romney laget mange skisser av henne naken og påkledd i ulike positurer som han brukte i maleriene han laget i hennes fravær. Romneys bilder av Emma ble svært populære, og under navnet Emma Hart ble hun nå velkjent.

I 1783 giftet Greville seg med den atten år gamle arvingen Henrietta Middleton. For å bli kvitt Emma, overtalte han sin onkel, Sir William Hamilton, den britiske utsendingen til Napoli, om å overta henne som elskerinne. Han informerte ikke Emma om planen, men foreslo en lengre ferie i Napoli mens han selv var i Skottland på forretningsreise. Emma ble dermed sendt til Napoli, angivelig for 6-8 måneder, uten å vite at hun var tenkt å bli sin verts elskerinne. Hun ble rasende da hun skjønte hva Greville hadde planlagt, men gjorde det beste ut av det. Sir William ble betatt av Emma, og til Grevilles store bestyrtelse giftet han seg med henne den i 1791, da han var 61 år gammel og Emma var 30, noe som ga henne tittelen Lady Hamilton. P

Lady Hamilton ble en nær venn av dronning Maria Carolina av Østerrike, hustruen til Ferdinand I av Napoli. Som ektefelle av den britiske utsendingen, mottok Emma Lord Nelson i 1793, da han kom til Napoli. Han returnerte fem år senere, 22. september 1798, en levende legende etter seieren i Slaget ved Nilen. Han hadde mistet en arm og de fleste av tennene, og var rammet av stadige hosterier. Emma skal da de møttes ha kastet seg over ham i beundring, ropt "Å Gud, er det mulig?", og besvimt. Hun ble hans elskerinne.

I 1799 ble Napoli åstedet for en merkelig revolusjon, ledet av medlemmer av aristokratiet, som folket ikke brdydde seg om. Franske soldater ble ønsket velkommen og kongefamilien flyktet til Sicilia. Herfra prøvde Nelson å hjelpe den kongelige familien med å slå ned de revolusjonære, og fikk til og med henrettet en av lederne, Admiral Francesco Caracciolo. Nelson, Emma og William dro sammen tilbake til England i 1800, der de levde sammen helt åpent, noe som ble offentlig kjent, og fikk Admiralitetet til å sende Nelson til sjøs igjen.

Den 31. januar 1801 fødte Emma enda en datter Horatia Nelson. Sir William døde i 1803, og Nelson vendte tilbake til sjøen like etter, mens Emma gravid med deres andre barn, som døde noen uker etter fødselen tidlig i 1804. Hun var nå fri til å gifte seg med Nelson, hvis han kunne få skilsmisse fra sin hustur, Fanny Nelson. Nelson ble imidlertid drept i Slaget ved Trafalgar i 1805, og Emma, som raskt brukte opp den lille pensjonen Sir William hadde etterlatt henne, falt i dyp gjeld.

Emma satt et år i gjeldsfengsel, sammen med vesle Horatia, før hun flyttet til Frankrike for å prøve å unnslippe sine kreditorer. Hun hadde også begynt å drikke. Hun døde i fattigdom i Calais, i januar 1815, av amøbisk dysenteri.

Engelsk wikiartikkel

Oppgave 200-1